Das Buch neu erfinden

Es wird sein, wie es jedes Jahr ist, zu einer der beiden Buchmessen: für ein paar Tage ist alles im Lot. Alle Welt singt das Hohelied auf die Lesekultur und Das Buch. Das Buch, das nicht sterben wird. Das nicht sterben darf. Das eben unsterblich ist. Seit Gutenberg.
Nun, ja und nein: Das Buch wird vielleicht sterben – aber nicht sofort. Und im übrigen ist das ganz abhängig davon, was man für „Das Buch“ hält. Den Inhalt? Die wunderbare Gedankenwelt bezaubernder Autoren, die wir über Augen und Ohren zu uns nehmen, wozu es gemeinhin Buchstaben braucht?
Oder dieses Ding da, das mehr oder weniger schwer in der Hand liegt, ein Objekt aus Druckerschwärze und Papier, zwischen zwei Deckel geklebt oder gebunden, das man nach gehabter Lektüre ins Regal stellen, weiterverschenken, verleihen oder verramschen kann?
Wenn Autoren und Verlage „Das Buch wird nicht sterben!“ intonieren, ist meist letzte-res gemeint – und begeisterte Leser bekräftigen, was sie an Hardcover oder Taschen-buch haben: einen angenehmen Bettgefährten und eine interessante Farbe in der Bü-cherwand. Dieser Treue aber ist nicht zu trauen. Noch sind elektronische Lesegeräte keine attraktive Alternative, die man mit ins Bett nehmen möchte, aber ihre Zeit wird kommen – spätestens mit der 3. Generation von Apples iPad. Was dann?
Die meisten Autoren haben vor dem elektronischen Buch, dem E-Book, Angst, und das aus vielerlei Gründen. Sie befürchten die Entwertung ihrer geistigen Arbeit – und die ist ja bereits zugange. Nicht nur, weil fast jedes halbwegs erfolgreiche Buch in seiner digi-talen Form illegal und kostenlos im Internet zu haben ist. Sondern auch dadurch, daß die Wundertüte Internet geistiges Eigentum relativiert, zumal wenn man, wie es jüngst die Autorin von Axolotl Roadkill als Angehörige der Generation copy and paste für sich re-klamierte, das Abschreiben zum ästhetischen Prinzip erhebt.
Vor allem aber fürchten Autoren einen Preisverfall durch das E-Book und damit den Verlust der Möglichkeit, von der Verwertung ihres geistigen Eigentums auch leben zu können.
Doch solche Sorgen sind nichts im Vergleich zu denen, die sich die Branche insgesamt machen muß. Die Entwicklung des elektronischen Buchs bringt insbesondere die Verla-ge in ihrem Zusammenspiel mit dem Buchhandel in eine bedrohliche Zwickmühle.
Die großen Buchhandelsketten haben bereits vorgesorgt – dort wird man das sogenannte Non-Book-Segment weiter ausbauen. Möglich auch der umgekehrte Weg, etwa daß Thalia bei Douglas unterschlüpft und Bücher neben Parfüm und Kosmetik verkauft werden. Thalia hat im übrigen bereits angekündigt, künftig auch E-Book-Verleger zu sein und dazu braucht man keine Verkaufsflächen.
Die Verlage aber sitzen in der Klemme: sie werden für eine womöglich recht lange Übergangszeit Bücher sowohl in der gewohnten, handfesten Weise als auch als elektro-nisches und damit körperloses Wesen auf den Markt bringen müssen. Der ganze Ver-triebsapparat bleibt also bestehen. Das mindert die Chancen, die im E-Book liegen: nämlich die Kosten für den teuren Verkehr mit den Buchhändlern mindern zu können.
Theoretisch braucht man für ein E-Book ja nur noch das, was die Autoren den Verlagen eh schon kostenlos liefern: die Daten. Theoretisch fallen die allerdings heute schon nicht sehr großen Druckkosten weg sowie die 40 % und mehr, die bislang der Buchhan-del kassiert. Theoretisch also müßten auch die Autoren unter dem Verfall der Preise nicht leiden, wenn sie durch höhere Prozentanteile entschädigt würden. Praktisch aber scheitert das alles an der Doppelaufgabe der großen Verlage, die zu mächtigen, schwer beweglichen Ozeanriesen geworden sind, die den neuen Zeiten nicht mehr gewachsen sind.
Und in der Tat sieht manches, das heutzutage auf den Buchmarkt kommt, bereits wie eine Angstblüte der Verlage aus: in einem schwierigen Markt macht man nur noch mit massentauglichen Bestsellern Kasse.
Die sattsam bekannten Klagen literarischer Autoren über das Massenbuchgeschäft sind indes müßig. Denn ihnen steht ja längst ein Ausweg offen. E-Bookverlage werden wie Pilze aus dem Boden sprießen. Die Autoren dazu werden sich finden: Ein höherer Pro-zentsatz von einem billigen E-Book könnte für sie weit lukrativer sein als die gewohn-ten paar Prozente von einem schwerverkäuflichen Hardcover. Gewiß, den herkömmli-chen Verlagen wird man damit keine Freude machen. Auch nicht den Buchhandlungen, denn Maschinen, die aus dem E-Book bei Bedarf ein gebundenes Buch machen können, passen ebensogut in eine Bahnhofsvorhalle.
Nein, das Buch wird nicht sterben. Aber es wird sich wandeln. Damit müssen wir leben lernen.
DeutschlandRadio, Politisches Feuilleton, 17. März 2010